Autor: Dr. Jesús Eduardo López Enríquez
Palabra clave principal: Neuropatía diabética
Palabras clave secundarias: * daño de nervios por diabetes * Complicaciones de la diabetes * Dolor neuropático * Neuropatía periférica diabética * Diabetes mellitus
Conoce qué es la neuropatía diabética, cómo se clasifica, cuáles son sus causas y por qué representa una de las complicaciones más frecuentes de la diabetes.
Introducción
La diabetes mellitus representa uno de los mayores desafíos de salud pública a nivel mundial debido a su creciente prevalencia y a las complicaciones crónicas que pueden afectar prácticamente cualquier órgano. Entre ellas, la neuropatía diabética destaca por ser la complicación neurológica más frecuente y una de las principales causas de dolor crónico, discapacidad, alteraciones en la marcha, úlceras del pie y amputaciones no traumáticas.
Se estima que entre el 30% y el 50% de las personas con diabetes desarrollarán algún grado de neuropatía a lo largo de su evolución. En muchos casos, el daño nervioso puede estar presente incluso antes del diagnóstico de diabetes tipo 2, asociado a estados de prediabetes y resistencia a la insulina.
Reconocer oportunamente esta complicación permite implementar medidas encaminadas a disminuir su progresión, aliviar los síntomas y reducir el riesgo de complicaciones graves.
¿Qué es la neuropatía diabética?
La neuropatía diabética es un conjunto de trastornos del sistema nervioso periférico ocasionados por la exposición prolongada a la hiperglucemia y a diversos mecanismos metabólicos y vasculares asociados con la diabetes mellitus.
No se trata de una sola enfermedad, sino de un grupo heterogéneo de síndromes que pueden afectar diferentes tipos de nervios:
- Sensitivos
- Motores
- Autónomos
Dependiendo de los nervios afectados, las manifestaciones clínicas pueden variar desde un ligero hormigueo en los pies hasta alteraciones cardiovasculares, gastrointestinales, urinarias o sexuales que comprometen significativamente la calidad de vida.
¿Por qué ocurre?
La neuropatía diabética es consecuencia de un proceso complejo en el que intervienen múltiples mecanismos.
La hiperglucemia crónica desencadena alteraciones metabólicas que generan estrés oxidativo, inflamación y daño de los pequeños vasos sanguíneos que nutren a los nervios (vasa nervorum). Como resultado, las fibras nerviosas pierden progresivamente su capacidad para transmitir los impulsos eléctricos de forma adecuada.
Este proceso suele desarrollarse lentamente durante varios años, razón por la cual muchos pacientes permanecen asintomáticos en etapas iniciales.
** Nota del autor: En el siguiente artículo de esta serie abordaremos con detalle la fisiopatología de la neuropatía diabética y los mecanismos moleculares implicados.
Epidemiología
La neuropatía diabética constituye la complicación microvascular más frecuente de la diabetes mellitus.
Algunos datos relevantes incluyen:
- Hasta uno de cada dos pacientes con diabetes desarrollará neuropatía durante su vida.
- La frecuencia aumenta con la edad y con la duración de la enfermedad.
- Es más frecuente en pacientes con mal control glucémico.
- La obesidad, hipertensión arterial, dislipidemia y tabaquismo incrementan el riesgo.
- Es la principal causa de úlceras del pie diabético y un factor determinante en la mayoría de las amputaciones no traumáticas de extremidades inferiores.
En México, debido a la elevada prevalencia de diabetes tipo 2, la neuropatía diabética representa una importante causa de discapacidad y de utilización de recursos sanitarios.
Factores de riesgo
Diversos factores favorecen el desarrollo y progresión de la neuropatía diabética.
Entre los principales destacan:
- Hiperglucemia persistente.
- Mayor tiempo de evolución de la diabetes.
- Obesidad.
- Hipertensión arterial.
- Dislipidemia.
- Enfermedad renal crónica.
- Tabaquismo.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Sedentarismo.
La coexistencia de varios de estos factores incrementa considerablemente el riesgo de desarrollar daño nervioso.
Clasificación
La neuropatía diabética comprende varios síndromes clínicos.
1.Polineuropatía distal simétrica
Es la forma más frecuente.
Representa aproximadamente el 75% de todos los casos.
Se caracteriza por:
- Inicio insidioso.
- Distribución en “calcetín” y posteriormente en “guante”.
- Afectación predominante de las fibras sensitivas.
- Dolor, ardor, hormigueo o pérdida de sensibilidad.
2.Neuropatía autonómica diabética
Afecta el sistema nervioso autónomo.
Puede producir:
- Hipotensión ortostática.
- Taquicardia en reposo.
- Gastroparesia.
- Estreñimiento o diarrea.
- Disfunción eréctil.
- Alteraciones de la sudoración.
- Vejiga neurógena.
Con frecuencia pasa desapercibida durante años.
3.Mononeuropatías
Comprometen un solo nervio.
Pueden afectar:
- Nervio mediano (síndrome del túnel del carpo).
- Nervio cubital.
- Nervio peroneo.
- Nervios craneales.
Generalmente aparecen de forma aguda y el pronóstico suele ser favorable.
4. Radiculoplexopatías diabéticas.
También conocidas como amiotrofia diabética.
Se caracterizan por:
- Dolor intenso.
- Debilidad muscular proximal.
- Atrofia muscular.
- Mayor frecuencia en adultos mayores con diabetes tipo 2.
Aunque son poco frecuentes, generan una discapacidad importante.
¿Por qué es importante detectarla oportunamente?
La neuropatía diabética no solo ocasiona dolor.
La pérdida progresiva de la sensibilidad aumenta el riesgo de:
- Lesiones inadvertidas.
- Quemaduras.
- Infecciones.
- Deformidades del pie.
- Úlceras.
- Amputaciones.
Además, la neuropatía autonómica puede incrementar el riesgo cardiovascular y afectar significativamente la calidad de vida.
Puntos clave
- La neuropatía diabética es la complicación neurológica más frecuente de la diabetes.
- Puede afectar nervios sensitivos, motores y autónomos.
- Su principal factor de riesgo es la hiperglucemia crónica.
- La polineuropatía distal simétrica es la presentación más común.
- La detección temprana permite reducir complicaciones graves como el pie diabético y las amputaciones.
Referencias
- García Alcalá H, Escamilla Márquez MA. Neuropatía diabética. Ciudad de México: Editorial Alfil; 2009.
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. Standards of Care in Diabetes-2026. Diabetes Care. 2026.
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- Pop-Busui R, Boulton AJM, Feldman EL, et al. Diabetic Neuropathy: A Position Statement by the American Diabetes Association. Diabetes Care. 2017;40(1):136-154.
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